Irréprochable

Au Cameroun, il est courant d’entendre certains pasteurs dire à leurs congrégations : « Ne faites pas ce que je fais, faites ce que je dis. » Bien que le comportement personnel des pasteurs puisse être répréhensible, certains cherchent à éviter le blâme en séparant leur prédication de leur mode de vie. Il est vrai que la Parole de Dieu reste « vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu’à partager âme et esprit, jointures et moelles ; elle juge les sentiments et les pensées du cœur » (Hébreux 4:12). Cependant, le comportement d’un pasteur et son message sont indivisibles. Dieu exige qu’un pasteur : (1) soit un modèle dans sa conduite, pas seulement dans ses paroles, (2) soit irréprochable, et (3) ait un bon témoignage de ceux du dehors. S’il manque ces qualités, il risque d’être rejeté après avoir prêché aux autres. Cet article vise à aider les pasteurs et les congrégations à comprendre l’importance d’une vie irréprochable pour un pasteur.

I. « Sois un modèle » (1 Timothée 4:12)

Paul n’a pas hésité à se présenter comme un exemple pour les croyants :

« Je vous en conjure donc, soyez mes imitateurs » (1 Corinthiens 4:16).
« Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ » (1 Corinthiens 11:1).
« Soyez tous mes imitateurs, frères, et portez les regards sur ceux qui marchent selon le modèle que vous avez en nous » (Philippiens 3:17).
« Vous savez vous-mêmes comment il faut nous imiter, car nous n’avons pas vécu parmi vous dans le désordre » (2 Thessaloniciens 3:7).
« Nous nous rendons recommandables à tous égards, comme serviteurs de Dieu… par la pureté » (2 Corinthiens 6:4,6).

Le fait d’être un modèle ne concernait pas seulement Paul. Il a exhorté Timothée à être un modèle pour les fidèles : « Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté » (1 Timothée 4:12). Il a également encouragé Tite à être un modèle dans ses œuvres et son enseignement : « te montrant toi-même à tous égards un modèle de bonnes œuvres » (Tite 2:6-8). L’auteur des Hébreux souligne l’importance de la vie des conducteurs : « imitez leur foi » (Hébreux 13:7). Pierre, de même, encourage les pasteurs : « Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde… en étant les modèles du troupeau » (1 Pierre 5:2-4).

Chaque pasteur doit réfléchir sur sa propre vie à la lumière de ces passages. Nos vies doivent refléter ce que nous prêchons. Pourquoi ? Dans 2 Corinthiens 6:4, Paul explique qu’il ne veut donner aucun sujet de scandale, « afin que le ministère ne soit pas un objet de blâme ». Si Paul avait chuté moralement, les implications pour son ministère auraient été désastreuses. Tite devait être un modèle « afin que l’adversaire soit confus, n’ayant aucun mal à dire de nous » (Tite 2:6-8). Timothée devait l’être pour ne pas être méprisé (1 Timothée 4:12). Un évêque doit avoir un bon témoignage de ceux du dehors, « afin de ne pas tomber dans l’opprobre et dans les pièges du diable » (1 Timothée 3:7). Un modèle ne peut avoir de taches ou de reproches dans sa vie, sinon son ministère risque d’être discrédité. Comme Augustin l’a dit, « en méprisant le prédicateur, ils apprennent à mépriser la parole qui est prêchée. »

II. « Sois irréprochable » (1 Timothée 3:2)

Dans les passages traitant des qualifications des pasteurs (1 Timothée 3:1-7; Tite 1:5-9), Paul souligne trois fois l’importance du témoignage en utilisant deux mots grecs : anepilempton (1 Timothée 3:2) et anegkletos (deux fois dans Tite 1:6-7). Ces mots sont traduits par « irréprochable » en français, et leur position en tête des listes montre leur importance aux yeux de Dieu.

A. Irréprochable, anepilempton

Le mot grec anepilempton, traduit « irréprochable », apparaît également dans 1 Timothée 5:7 et 6:14. Un synonyme, aspilon (« sans tache »), est utilisé dans Jacques 1:27 (« préserver des souillures »), 1 Pierre 1:19, et 2 Pierre 3:14. Les racines de anepilempton (an, epi, lambano) renvoient à l’idée de « saisir » (epilambano), comme dans Matthieu 14:31 ou Luc 20:20,26. Avec le préfixe an, cela signifie qu’aucune faute ne peut être saisie dans la vie du pasteur, passée ou présente. Il doit être sans tache aux yeux de ceux qui l’observent.

B. Irréprochable, anegkletos

Le mot anegkletos, utilisé dans Tite 1:6-7, apparaît aussi dans 1 Corinthiens 1:8, Colossiens 1:22, et 1 Timothée 3:10. Il désigne une personne insoupçonnable, à qui on ne peut demander de comptes. Dans Colossiens 1:22, il est traduit « sans reproche », lié à la sainteté. Comme le dit Hiebert, « il faut que son passé et son présent n’aient jamais donné lieu à une accusation. » Dans Tite 1:7, « irréprochable » est suivi de « comme économe de Dieu », soulignant que le pasteur, en tant que représentant de Dieu, doit répondre aux plus hautes exigences morales et spirituelles (1 Corinthiens 4:2).

III. « Un bon témoignage » (1 Timothée 3:7)

Paul insiste sur l’importance du témoignage des « gens du dehors ». La réputation du pasteur doit être telle que ceux qui ne font pas partie de l’église parlent favorablement de son intégrité et de sa pureté. Dieu commence et termine la liste des qualifications par l’idée d’être irréprochable, soulignant son importance capitale.

Les péchés sexuels, en particulier, détruisent le témoignage d’un pasteur. « Celui qui commet un adultère… n’aura que plaie et ignominie, et son opprobre ne s’effacera point » (Proverbes 6:32-33). Paul insiste : « Que l’impudicité… ne soient pas même nommées parmi vous » (Éphésiens 5:3). La qualification « mari d’une seule femme » (1 Timothée 3:2) suit immédiatement « irréprochable », soulignant qu’un pasteur ayant une autre femme est disqualifié. Bien que le pardon soit possible, les conséquences persistent, comme pour David (1 Rois 15:5) et Salomon (Néhémie 13:26).

IV. « De peur d’être moi-même rejeté » (1 Corinthiens 9:27)

Paul avertit : « Je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d’être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres. » Le mot « rejeté » (adokimos) signifie être disqualifié après inspection, ici en référence au ministère, non au salut. Les qualifications de 1 Timothée 3 et Tite 1 impliquent qu’un pasteur peut être disqualifié. Face à une chute morale, trois réponses existent : (1) restauration immédiate, (2) restauration après probation, (3) disqualification. Pour les péchés sexuels, la réponse biblique est la disqualification. John MacArthur explique :

« Nous croyons que la Bible enseigne clairement que quand un homme échoue dans le domaine de la moralité sexuelle, il n’est plus qualifié pour le ministère pastoral… Le niveau de Dieu ne peut pas être abaissé par égard à la compassion… Il faut que l’Église ait des dirigeants qui sont sans reproche. Moins de cela est une abomination à Dieu et sera une catastrophe pour la vie de l’Église. »

Un pasteur ayant chuté moralement n’est plus un modèle, irréprochable, ni « mari d’une seule femme », et perd le bon témoignage des gens du dehors. Son rôle de leader spirituel public est terminé, bien qu’il puisse continuer à servir l’Église en tant que chrétien, utilisant ses dons pour l’édification et le témoignage.

Conclusion

Les deux premiers chapitres de 1 Thessaloniciens offrent un exemple positif. Paul affirme que son ministère « n’a pas été sans résultat » (1 Thessaloniciens 2:1) car sa vie était en accord avec sa prédication :

Sans erreur, motifs impurs ou fraude (v. 3).
Pour plaire à Dieu, non aux hommes (v. 4).
Sans cupidité ni recherche de gloire (v. 5-6).
Avec douceur et sacrifice (v. 7-8).
En travaillant dur pour n’être à la charge de personne (v. 9).

Paul déclare : « Vous êtes témoins, et Dieu l’est aussi, que nous avons eu envers vous qui croyez une conduite sainte, juste et irréprochable » (v. 10). Résultat : les Thessaloniciens ont reçu la Parole « non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est véritablement, comme la parole de Dieu » (v. 13).

Quand nos vies sont irréprochables, modèles, et soutenues par un bon témoignage, notre parole est reçue comme celle de Dieu. Que le Seigneur nous aide à être fidèles à notre appel et à être des modèles pour ceux qui cherchent la vérité derrière notre message !