Les signes des derniers temps
Comment savoir si nous vivons dans les derniers temps ?
Cette étude biblique examine les indices donnés dans la Bible concernant les derniers temps. Mais avant de commencer, pourquoi cette curiosité ? Votre mortalité est certaine à 100 %. Tout homme meurt un jour ou l’autre. Êtes-vous prêt à rencontrer votre Créateur ? Nous entendons les cloches des églises et nous nous demandons : pour qui sonnent-elles ? Hemingway nous rappelle que « la cloche sonne pour toi ». Heureusement, Dieu nous offre l’espérance, et cette espérance se trouve en Jésus-Christ.
Dans cette étude, nous examinerons cinq textes clés du Nouveau Testament qui abordent les signes des derniers temps : 1 Timothée 4, 2 Timothée 3, 2 Pierre 3, Matthieu 24-25 et le livre de l’Apocalypse. Chaque passage offre une perspective unique sur ce mystère des derniers temps. Cette étude ne traite pas des textes concernant l’enlèvement de l’Église, un événement imminent et prophétisé par les apôtres de Jésus-Christ.
Un grand nombre de versets dans la Bible concernent la prophétie. Dieu seul connaît l’avenir, et par sa grâce, il le révèle au moment opportun. La prophétie remplit trois rôles :
Confirmer l’authenticité d’un prophète.
Avertir les incroyants.
Encourager les fidèles.
Si les prophéties concernant le Messie, Jésus-Christ, se sont accomplies avec précision, nous pouvons être certains que celles des derniers temps s’accompliront également.
1. Les signes : l’apostasie
1 Timothée 4:1-2 :
« Mais l’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour s’attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons, par l’hypocrisie de faux discoureurs marqués au fer rouge dans leur propre conscience. »
Le mot clé ici est « abandonner » (grec : aposteœsontai). Le terme « apostasie » n’implique pas une chute accidentelle, mais un éloignement volontaire de la foi professée.
La prédiction de l’apostasie : Le Saint-Esprit lui-même est l’auteur de cette prophétie, énoncée « expressément », c’est-à-dire de manière claire et sans ambiguïté.
Le domaine de l’apostasie : La foi, c’est-à-dire les vérités doctrinales du christianisme.
Les caractéristiques des apostats : Ils « s’attachent » non seulement en se tournant vers ces erreurs, mais en y adhérant pleinement. Lorsqu’on s’éloigne de Christ et de sa vérité, on tombe sous l’influence d’« esprits séducteurs ».
Les influences sur les apostats :
Esprits séducteurs : La racine du mot « séduction » apparaît 14 fois dans les passages sur les derniers temps (Matthieu 24.4, 5, 11, 24 ; 2 Thessaloniciens 2.11 ; 2 Timothée 3.13 ; 2 Jean 7 ; Apocalypse 12.9 ; 13.14 ; 18.23 ; 19.20 ; 20.3, 8, 10). Satan et l’Antichrist sont décrits par ce terme. Satan est le père du mensonge.
Doctrines de démons : Non pas des doctrines humaines sur les démons, mais des enseignements d’origine démoniaque.
Faux discoureurs : Le mot utilisé évoque l’hypocrisie – ils jouent un rôle. Comment peuvent-ils persister dans cette hypocrisie ? Leur conscience est « marquée au fer rouge », insensible, comme une peau brûlée où les poils ne repoussent plus.
La nature de l’enseignement des apostats (v. 3a) : Ces enseignements sont marqués par un faux ascétisme.
La réfutation de cet enseignement (v. 3b-5).
La préparation pour résister à l’erreur (v. 6-16).
2. Les signes : les temps terribles, les hommes égoïstes
2 Timothée 3:1-5 :
« Sache que, dans les derniers jours, surgiront des temps difficiles. Car les hommes seront égoïstes, amis de l’argent, fanfarons, orgueilleux, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, sacrilèges, insensibles, implacables, calomniateurs, sans frein, cruels, ennemis des gens de bien, traîtres, impulsifs, enflés d’orgueil, aimant leur plaisir plus que Dieu ; ils garderont la forme extérieure de la piété, mais ils en renieront la puissance. Éloigne-toi de ces hommes-là. »
Paul avertit Timothée des caractéristiques des derniers jours, mettant en avant deux signes majeurs : des temps difficiles et des hommes égoïstes.
Temps difficiles : Ce terme désigne des périodes marquées par une sauvagerie comparable à celle des démoniaques du pays des Gadaréniens, décrits comme « si redoutables que personne n’osait passer par là » (Matthieu 8:28). Ces temps seront dangereux, inquiétants et brutaux.
Hommes égoïstes : La raison de cette sauvagerie réside dans le caractère des hommes :
Égoïstes (grec : philautoi) : Ceux qui s’aiment eux-mêmes.
Amis de l’argent (grec : philargyroi) : Ceux qui aiment l’argent.
Fanfarons : Personnes vantardes, exagérant leurs exploits, réels ou imaginaires.
Orgueilleux : Hautains, auxquels Dieu résiste (Jacques 4.6 : « Dieu résiste aux orgueilleux, Mais il donne sa grâce aux humbles » ; 1 Pierre 5.5 : idem).
Blasphémateurs : Ils insultent Dieu par leurs paroles, lui attribuant des actes ou attributs erronés, ou profanant son nom.
Rebelles à leurs parents : Désobéissants.
Ingrats : Non reconnaissants, ni envers Dieu ni envers les autres.
Sacrilèges : Irrespectueux envers leurs obligations envers Dieu et les hommes.
Insensibles : Dépourvus de sensibilité morale, souvent indifférents envers leur famille.
Implacables : Déloyaux, refusant la réconciliation ou les accords.
Calomniateurs (grec : diaboloi) : Comme le diable, ils propagent des mensonges ou déforment la vérité pour leurs propres fins.
Sans frein : Intempérants, incapables de résister à leurs passions.
Cruels : Contrairement à la bonté de Christ (Galates 5:22-23), ils prennent plaisir à faire souffrir autrui, par la violence ou les paroles.
Ennemis des gens de bien : Littéralement, ceux qui n’aiment pas ce qui est bon.
Traîtres : Ils trahissent ceux qu’ils prétendent soutenir.
Impulsifs : Agissant avec précipitation, sans réflexion, contrairement à la sagesse (Actes 19.36 : « ne rien faire avec précipitation »).
Enflés d’orgueil : Dominés par l’arrogance.
Aimant leur plaisir plus que Dieu : Préférant leurs désirs à Dieu.
Hypocrites : Ils maintiennent une apparence de piété tout en reniant sa puissance.
Tâche des croyants : « Éloigne-toi de ces hommes-là. »
Le passage conclut sur les persécutions et l’aggravation du mal : « Tous ceux d’ailleurs qui veulent vivre pieusement en Christ-Jésus seront persécutés. Mais les hommes méchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal, égarant les autres et égarés eux-mêmes. » (2 Timothée 3:12-13).
3. Les signes : les moqueurs
2 Pierre 3:1-7 :
« Voici déjà, bien-aimés, la seconde lettre que je vous écris. En toutes deux, je fais appel à des souvenirs, pour éveiller en vous une claire intelligence, afin que vous vous souveniez des prédictions des saints prophètes et du commandement du Seigneur et Sauveur (transmis) par vos apôtres. Sachez avant tout, que, dans les derniers jours, il viendra des moqueurs pleins de raillerie, qui marcheront selon leurs propres convoitises et diront : Où est la promesse de son avènement ? Car, depuis que les pères sont morts, tout demeure comme depuis le commencement de la création. En effet, ils oublient volontairement qu’il y eut, autrefois, des cieux et une terre qui, du milieu de l’eau et formée par l’eau, surgit à la parole de Dieu, et que, par les mêmes causes, le monde d’alors périt submergé par l’eau ; mais, par la même parole, les cieux et la terre actuels sont gardés en réserve pour le feu, en vue du jour du jugement et de la perdition des impies. »
Les moqueurs :
Sont pleins de raillerie.
Suivent leurs propres convoitises.
Dénient la promesse du retour de Christ, ignorant volontairement les jugements passés (le déluge) et le jugement à venir par le feu.
4. Les signes : les événements catastrophiques
Matthieu 24, Marc 13 et Luc 21 : Ces passages des Évangiles rapportent les prophéties de Jésus sur les événements futurs. Puisque nous tenons la Parole de Dieu et que Jésus lui-même nous parle de l’avenir, nous devons écouter attentivement, car Dieu ne veut pas que nous restions dans l’ignorance de sa volonté.
Matthieu 24:3 :
« Il s’assit sur la montagne des Oliviers. Et les disciples vinrent en particulier lui poser cette question : Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? »
De nombreuses prophéties de la première venue de Jésus se sont accomplies, nous pouvons donc présumer que celles de sa seconde venue le seront également. Le discours de Jésus, souvent appelé le discours de l’Olivet, est prononcé sur le mont des Oliviers, un lieu significatif :
C’est l’endroit de son ascension, 40 jours après sa résurrection.
C’est le dernier des cinq discours dans l’Évangile selon Matthieu.
Il a été donné 36 heures avant sa mort.
Dans Luc 21:12, Jésus précise : « Mais, avant tout cela… », indiquant que les événements de la destruction de Jérusalem (an 70 apr. J.-C.) précéderont ceux de Luc 21:8-11. Il ajoute : « Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations, jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis » (Luc 21:24).
Pourquoi un si long intervalle avant le retour de Christ ?
Près de 2000 ans séparent la résurrection de Christ de son retour. D’autres passages du Nouveau Testament éclairent cet intervalle :
Le royaume physique de Christ est futur :
Luc 19:11 : « Alors qu’ils écoutaient, il ajouta une parabole, parce qu’il était près de Jérusalem, et qu’on pensait que le royaume de Dieu devait apparaître à l’instant. » Par la parabole des dix serviteurs (Luc 19:11-27), Jésus indique qu’une période indéfinie précédera son retour.L’absence physique de Christ :
Matthieu 23:39 : « car je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais jusqu’à ce que vous disiez : celui qui vient au nom du Seigneur ! »Le temps des nations :
Luc 21:24 : « Ils tomberont sous le tranchant de l’épée, ils seront emmenés captifs parmi toutes les nations, et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations, jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis. »
Paul renforce cette idée : Romains 11:25 : « Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous ne vous regardiez pas comme sages : il y a endurcissement partiel d’Israël jusqu’à ce que la totalité des païens soit entrée. »Le mystère de l’Église :
Les temps des nations coïncident avec le temps de l’Église, un mystère non révélé dans l’Ancien Testament. Jésus a dit : « Je bâtirai mon Église. » Paul explique que ce mystère est désormais révélé :
Éphésiens 3:5-6 : « Ce mystère n’avait pas été porté à la connaissance des fils des hommes dans les autres générations, comme il a été révélé maintenant par l’Esprit à ses saints apôtres et prophètes : les païens ont un même héritage, forment un même corps et participent à la même promesse en Christ-Jésus par l’Évangile. »
Le discours de l’Olivet dans Matthieu 24
Matthieu, écrit pour un public juif, ne mentionne pas explicitement le temps des nations, mais se concentre sur les signes des derniers temps avant le retour de Christ. Le discours se divise en trois sections :
Matthieu 24:1-35 : Réponses aux trois questions des disciples.
Matthieu 24:36-25:30 : Applications, avec une illustration biblique (Noé), une métaphore (maison et voleur) et trois paraboles (serviteur, vierges, talents).
Matthieu 25:31-46 : La prophétie du jugement de Christ – deux issues possibles : le jugement ou la vie.
Les trois questions posées à Jésus (Matthieu 24:1-3) :
« Comme Jésus s’en allait, au sortir du temple, ses disciples s’approchèrent pour lui en faire remarquer les constructions. Mais il leur répondit : Voyez-vous tout cela ? En vérité je vous le dis, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée. Il s’assit sur le mont des Oliviers. Et les disciples vinrent en privé lui dire : »
« Dis-nous quand cela (la destruction du temple) arrivera-t-il ? »
Réponse : Luc 21:12-24 (destruction de Jérusalem en 70 apr. J.-C.).« Quel sera le signe de ton avènement ? »
Réponse : Matthieu 24:30 : « Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire. »« Et de la fin du monde ? »
Cela désigne la « consommation des âges », non la fin littérale du monde.
Réponses de Jésus :
Quatre indications temporelles :
Verset 6 : « cela doit arriver… pas encore la fin ».
Verset 8 : « commencement des douleurs ».
Verset 14 : « alors viendra la fin ».
Verset 34 : « cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive » (peut désigner la génération de l’époque, celle de Christ, la race juive, ou les événements de la destruction de Jérusalem).
Trois événements spécifiques :
L’abomination de la désolation (Matthieu 24:15).
Une grande tribulation sans précédent (Matthieu 24:21).
Le retour du Fils de l’homme (Matthieu 24:29-30).
Incertitude sur le moment exact :
Matthieu 24:36 : « Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul. »
Jésus, dans sa nature humaine, souligne cette incertitude (Luc 2:52 ; Jean 8:28 ; Jean 14:24).Matthieu 24:42 : « Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra. »
Matthieu 24:44 : « C’est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous n’y penserez pas. »
Matthieu 24:50 : « le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s’y attend pas et à l’heure qu’il ne connaît pas, »
Matthieu 25:13 : « Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l’heure. »
Les neuf signes du commencement de la fin (Matthieu 24:5-14) :
Ces événements mènent à la tribulation et couvrent ses trois premières années et demie :
« Car plusieurs viendront sous mon nom, en disant : C’est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens. »
« Vous allez entendre parler de guerres et de bruits de guerres : gardez-vous de vous alarmer car cela doit arriver. Mais ce ne sera pas encore la fin. »
« Une nation s’élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume, »
« il y aura, par endroit, des famines »
« et des tremblements de terre. »
« Alors on vous livrera aux tourments, et l’on vous fera mourir, et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. Et ce sera pour beaucoup une occasion de chute, ils se trahiront, se haïront les uns les autres. »
« Plusieurs faux prophètes s’élèveront et séduiront beaucoup de gens. »
« Et en raison des progrès de l’iniquité l’amour du plus grand nombre se refroidira. Mais celui qui persévèrera jusqu’à la fin sera sauvé. »
« Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. »
Le commencement des douleurs : Faux Christs, guerres, famines, tremblements de terre. Pour comprendre les « douleurs », voir :
1 Thessaloniciens 5:1-3 : « Pour ce qui est des temps et des moments, vous n’avez pas besoin, frères, qu’on vous en écrive. Car vous savez vous-mêmes parfaitement que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront : Paix et sécurité ! c’est alors que soudainement la ruine fondra sur eux comme les douleurs sur la femme enceinte, et ils n’échapperont point. »
Les douleurs débutent lorsque la société croit avoir atteint la paix et la sécurité (Apocalypse 6:4), un phénomène inédit dans l’histoire. Ces douleurs, comparables à celles d’une femme enceinte, deviennent plus fréquentes et intenses (Ésaïe 13:8).
Jésus, dans Matthieu 24 et 25, s’adresse aux Juifs. Pour eux, les douleurs commencent pendant la Grande Tribulation, marquée par l’apparition de l’Antichrist au temple à mi-parcours des sept ans, culminant avec la guerre d’Armageddon et le retour de Jésus pour établir son royaume millénaire. Les événements de Matthieu 24 correspondent aux sept sceaux de Apocalypse 6 :
1er sceau (Apocalypse 6:1-2) : Apparition de l’Antichrist.
2e sceau (Apocalypse 6:3-4) : Suppression de la paix.
3e sceau (Apocalypse 6:5-6) : Famine et abondance de luxe.
4e sceau (Apocalypse 6:7-8) : Mort (guerre, famine, fléaux, bêtes sauvages).
5e sceau (Apocalypse 6:9-11) : Martyrs chrétiens.
6e sceau (Apocalypse 6:12-17) :
Grand tremblement de terre.
Soleil noir comme un sac de crins.
Lune comme du sang.
Étoiles tombant du ciel.
Ciel se retirant comme un livre roulé.
Montagnes et îles déplacées.
Terreur des hommes, se cachant dans les cavernes.
7e sceau (Apocalypse 8:3) : Silence dans le ciel, suivi de tonnerres, voix, éclairs et un tremblement de terre.
Pour les sept trompettes et coupes, voir le reste de l’Apocalypse.
Pour les chrétiens, nous attendons le retour de Christ avant la Grande Tribulation (1 Thessaloniciens 4).
Les signes du retour de Christ (Matthieu 24:15-35)
Matthieu 24:15-22 :
« C’est pourquoi, lorsque vous verrez l’abomination de la désolation dont a parlé le prophète Daniel, établie dans le lieu saint, que le lecteur fasse attention. Alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes ; que celui qui sera sur la terrasse ne descende pas pour prendre ce qui est dans sa maison, et celui qui sera dans les champs ne s’en retourne pas pour prendre son vêtement. Malheur aux femmes qui seront enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-là ! Priez pour que votre fuite n’arrive pas en hiver, ni un jour de sabbat. Car alors, il y aura une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, et qu’il n’y en aura jamais plus. Et si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé, mais à cause des élus ces jours seront abrégés. »
L’abomination de la désolation : Point médian de la tribulation, 1260 jours avant la fin (Daniel 9:26-27 ; 12:11).
Fuite urgente : Les Juifs devront fuir immédiatement.
Grande tribulation : Une détresse sans précédent.
Matthieu 24:23-35 :
« Si quelqu’un vous dit alors : Le Christ est ici, ou : Il est là, ne le croyez pas. Car il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes, ils opéreront de grands signes et des prodiges au point de séduire si possible même les élus. Je vous l’ai prédit. Si donc on vous dit : Voici : il est dans le désert, n’y allez pas ; voici : il est dans les chambres, ne le croyez pas. En effet, comme l’éclair part de l’orient et brille jusqu’en occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme. Où que soit le cadavre là s’assembleront les aigles. Aussitôt après ces jours de tribulation, le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa clarté, les étoiles tomberont du ciel et les puissances des cieux seront ébranlées. Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu’à l’autre. Recevez l’enseignement de la parabole du figuier. Dès que ses branches deviennent tendres et que les feuilles poussent, vous savez que l’été est proche. De même, vous aussi, quand vous verrez tout cela, sachez que (le Fils de l’homme) est proche, à la porte. En vérité, je vous le dis, cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. »
Conclusion
Nous savons que de grands désastres frapperont encore la terre et qu’une puissante séduction, orchestrée par Satan, sera à l’œuvre. Nous devons être prêts à rencontrer le Seigneur à tout moment. Jésus a donné des avertissements clairs :
Matthieu 24:4 : « Prenez garde que personne ne vous séduise. »
Matthieu 24:6 : « gardez-vous de vous alarmer car cela doit arriver. »
Matthieu 24:15 : « que le lecteur fasse attention. »
Matthieu 24:32-33 : « Recevez l’enseignement de la parabole du figuier. […] sachez que (le Fils de l’homme) est proche, à la porte. »
Matthieu 24:42-44 : « Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra. […] tenez-vous prêts, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous n’y penserez pas. »
Matthieu 25:13 : « Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l’heure. »
« La bonne nouvelle du royaume sera prêchée » : Rien ne peut arrêter le plan de Dieu.
Qu’en pensez-vous ? Les prophéties accomplies confirment l’authenticité du messager. Les signes des derniers temps sont là pour vous avertir. Jésus-Christ reviendra. Êtes-vous prêt ?
Jean 3:36 : « Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; celui qui ne se confie pas au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. »
